En el mundo actual, los adolescentes y preadolescentes tienen que ser consumidores "inteligentes" de los mensajes de los medios de comunicación, lo que requiere el apoyo de sus profesores, padres y otros adultos de confianza para ayudarles a entender lo que oyen y ven. La influencia de los medios en los jóvenes puede ser directa y deliberada, como los anuncios que quieren que se familiaricen con una marca concreta. La influencia de los medios puede ser indirecta (aunque a menudo no deja de ser
deliberada), como imágenes y contenidos sexualizados en las redes sociales o en los programas que emiten, imágenes violentas en los videojuegos o letras de canciones que promueven el consumo de sustancias.
Entonces, ¿cómo podemos, como adultos de confianza, ayudar a los jóvenes a navegar por los mensajes de los medios de comunicación y a tomar decisiones bien informadas sobre su salud y bienestar? La clave es la alfabetización mediática. La alfabetización mediática es la capacidad de acceder, analizar y evaluar todas las formas de medios de comunicación. Fomenta el pensamiento crítico y ayuda a los estudiantes a evaluar la calidad, la cantidad y los mensajes subyacentes en los medios que consumen. En julio de 2021, Illinois se convirtió en el primer estado en exigir a las escuelas secundarias que enseñen alfabetización mediática como medio para ayudar a los estudiantes a "desarrollar 21st de indagación y pensamiento crítico para navegar mejor por el panorama informativo actual". En la actualidad, 19 estados exigen algún tipo de instrucción en alfabetización mediática, algunos con requisitos desde el jardín de infancia hasta el grado 12, lo que tiene mucho sentido. La alfabetización mediática debe comenzar cuando los jóvenes empiezan a utilizar dispositivos, incluidos los videojuegos.
Una de las mejores maneras de enseñar la alfabetización mediática es integrarla en todo el plan de estudios. Un ámbito en el que la alfabetización mediática encaja a la perfección es la educación para la salud. Los profesores de salud pueden extraer innumerables ejemplos de programas de televisión, vídeos musicales, redes sociales y anuncios publicitarios que transmiten expectativas en torno a los cánones de belleza, las expectativas de género y las expectativas sociales en torno al sexo y el consumo de sustancias, y luego trabajar con los alumnos para que los evalúen críticamente formulando algunas preguntas básicas:
- ¿Quién está detrás?
- ¿Cuál es la motivación y qué quieren de ti?
- ¿Cómo te hace sentir y es eso lo que quieren?
- ¿Qué mensajes envía sobre lo que hay que vestir, comer o comportarse?
- ¿Se está dejando de lado a alguien? ¿Quién tiene el poder?
La alfabetización mediática no es sólo una habilidad que deba enseñarse en la escuela. Los padres también deben colaborar en este esfuerzo hablando de estas cuestiones cuando vean la televisión o escuchen música en casa. Cuanto más sistemáticamente aprendan los jóvenes a reflexionar sobre los mensajes que les llegan, más probabilidades tendrán de aplicar este prisma cuando se topen con nuevos contenidos, como letras de canciones explícitas, influencias no controladas en las redes sociales o contenidos pornográficos.
El impacto de la alfabetización mediática está empezando a estudiarse más de cerca, ya que cada vez más escuelas y padres exigen que los alumnos la aprendan y la practiquen. Un ejemplo de cómo estamos empezando a ver los beneficios de la alfabetización mediática es con las mujeres jóvenes y la imagen corporal. Estudios recientes han demostrado que existe una relación entre el uso de las redes sociales y la baja autoestima y la mala imagen corporal, que afecta a todos los adolescentes, pero especialmente a las mujeres. La buena noticia es que las pruebas preliminares sugieren que los estudiantes que adquieren una sólida alfabetización mediática desarrollan cierta protección contra las influencias potencialmente negativas de las redes sociales. Estos primeros resultados sobre el impacto de la alfabetización mediática son prometedores. Juntos, armemos a los jóvenes con las herramientas necesarias, como la alfabetización mediática, para combatir los mensajes que proporcionan información errónea o que trabajan para erosionar su confianza en sí mismos.
Escrito por: Katie Gallagher - Directora de Educación
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