Recientemente, la creciente concienciación de los consumidores sobre las posibles repercusiones sanitarias y medioambientales de los productos menstruales "tradicionales" ha impulsado un nuevo discurso público a favor de alternativas más viables, asequibles y sostenibles. Algunos ejemplos de estos productos son las copas y discos menstruales reutilizables, la ropa interior y de baño absorbente, las compresas de tela reutilizables y las compresas y tampones desechables fabricados con ingredientes ecológicos y éticos como el algodón, el bambú o la celulosa. Las compresas y tampones desechables se han establecido como la norma en la gestión menstrual durante las últimas décadas. Se calcula que entre el 50 y el 86% de las personas que menstrúan utilizan tampones desechables, mientras que entre el 62 y el 73% de las personas que menstrúan utilizan compresas desechables (Branch et al., 2015). Si bien estos productos son eficaces para evitar la liberación/absorción de fluidos menstruales en la ropa interior/ropa, es importante tener en cuenta las implicaciones de dichos productos en la salud individual y la sostenibilidad medioambiental.
Una de las principales preocupaciones en torno a las implicaciones para la salud de las compresas y tampones desechables se refiere en gran medida a la falta de transparencia de los ingredientes y sustancias que componen estos productos. En la actualidad, la Food and Drug Administration (FDA) clasifica los productos menstruales como productos sanitarios. Debido a esta categorización, la FDA solo puede recomendar que los fabricantes proporcionen información general relativa a la composición material de sus productos; no están obligados a revelar una lista completa de ingredientes en el envase (Rabin, 2017). Como resultado de la naturaleza voluntaria de la divulgación de ingredientes, muchos consumidores siguen sin ser conscientes de los ingredientes a los que sus cuerpos están expuestos en el transcurso de sus años de menstruación.
La mayoría de las compresas y tampones desechables están hechos de rayón, compuestos sintéticos y/o algodón no orgánico (Peberdy et al., 2019). Algunas sustancias químicas adicionales incluidas en la composición material de algunas compresas y tampones que pueden ser preocupantes para algunas personas incluyen dioxinas y furanos, cloro, residuos de pesticidas y fragancias no reveladas (Made Safe, s.f.). Sin embargo, es importante señalar que los riesgos de seguridad asociados con el uso regular de toallas sanitarias y tampones desechables son raros según la FDA (Rabin, 2017). La sensibilidad a ciertos productos químicos/sustancias que se encuentran en las compresas y tampones desechables puede variar en función de la persona. Por esa razón, la falta de transparencia de los fabricantes de compresas y tampones desechables puede ser motivo suficiente para considerar alternativas que tengan el potencial de ser menos irritantes para las personas con sensibilidad. Para las personas sensibles, las compresas y tampones ecológicos fabricados con ingredientes ecológicos y éticos, como el algodón, el bambú o la celulosa, pueden ser una buena alternativa a los productos "tradicionales".
Quizás lo más importante sean las implicaciones medioambientales de las compresas y tampones desechables, que son una fuente de plástico de un solo uso (Peberdy et al., 2019). El impacto medioambiental de los productos menstruales desechables se deriva en gran medida de su naturaleza de un solo uso. En Estados Unidos, se estima que cada año se desechan 12.000 millones de compresas y 7.000 millones de tampones, y la mayoría de estos productos acabarán en vertederos, alcantarillas y el océano (Spinks, 2015). Además, el procesamiento de los plásticos necesarios para la creación de productos menstruales desechables consume mucha energía en comparación con el ciclo de vida de estos productos. En general, la creación de estos productos de un solo uso requiere mucha mano de obra y, cuando se desechan, pueden tardar décadas en descomponerse por completo y afectar a los ecosistemas locales y marinos en el proceso. Las alternativas a los productos menstruales desechables, como las copas/discos menstruales, la ropa interior/de baño absorbente y las compresas de tela reutilizables, son más sostenibles desde el punto de vista medioambiental y pueden ser más viables económicamente a largo plazo.
Las preferencias individuales en torno a la gestión de la menstruación son muy personales y dependen en gran medida del estilo de vida, las necesidades, la cultura y la situación económica. Para muchos, las preferencias individuales pueden justificar el uso de compresas y tampones desechables. Sin embargo, conocer las posibles repercusiones sanitarias y medioambientales de los productos menstruales desechables puede dar a alguien la oportunidad de plantearse alternativas que antes no había considerado. El discurso público en torno a la gestión de la menstruación sigue siendo un tabú cultural que refuerza su carácter vergonzoso, privado y antihigiénico, especialmente entre los jóvenes. Por ello, el diálogo abierto y honesto y una educación menstrual completa son imprescindibles para garantizar que todo el mundo, especialmente los jóvenes, dispongan de la información necesaria para tomar sus propias decisiones sobre cómo quieren gestionar su menstruación.
Escrito por: Eleanor Evins-Educadora sanitaria, Candor Health Education
Referencias
Branch, F., Woodruff, T. J., Mitro, S. D., & Zota, A. R. (2015). Las duchas vaginales y las disparidades raciales / étnicas en la exposición a los ftalatos entre las mujeres en edad reproductiva: Encuesta nacional de examen de salud y nutrición 2001-2004. Salud medioambiental, 14(1), 1-8. https://doi.org/10.1186/s12940-015-0043-6
A salvo. (sin fecha). Feminine Care. https://www.madesafe.org/education/whats-in-that/feminine-care/
Peberdy, E., Jones, A., & Green, D. (2019). A study into public awareness of the environmental impact of menstrual products and product choice. Sostenibilidad, 11(2), 473. https://doi.org/10.3390/su11020473
Rabin, R. C. (2017, 24 de mayo). Activistas quieren que los fabricantes de tampones revelen sus ingredientes. El New York Times. https://www.nytimes.com/2017/05/24/well/live/period-activists-want-tampon-makers-to-disclose-ingredients.html
Spinks, R. (2015, 27 de abril). Los tampones desechables no son sostenibles, pero ¿quieren las mujeres hablar de ello? The Guardian. https://www.theguardian.com/sustainable-business/2015/apr/27/disposable-tampons-arent-sustainable-but-do-women-want-to-talk-about-it
* Este autor, este artículo y Candor Health Education no respaldan ni promocionan ningún producto específico. Este artículo existe como fuente de información sobre los efectos potenciales de las compresas y tampones desechables y para ofrecer alternativas a estos últimos.
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