El alcohol es la droga de la que más abusan los adolescentes. Según la SAMSHA (Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias), casi 60% de los adolescentes han bebido alcohol a los 18 años y 11% de todas las bebidas alcohólicas vendidas en EE.UU. son consumidas por personas de entre 12 y 20 años. Con estadísticas como éstas, es obvio que los adolescentes llevan mucho tiempo siendo ingeniosos a la hora de encontrar lugares donde conseguir alcohol. ¿Debemos esperar que esto sea diferente durante una crisis como la pandemia del coronavirus? No, y de hecho, las nuevas leyes que permiten la venta de cócteles "para llevar" durante la COVID pueden estar contribuyendo aún más a facilitar el acceso de los menores al alcohol.
Las leyes que permiten la venta de cócteles para llevar se aprobaron rápidamente en primavera, en respuesta a la necesidad de apoyar a bares y restaurantes en dificultades. Hasta el verano pasado, treinta y tres estados habían aprobado leyes de este tipo. Esto supuso un aumento espectacular con respecto a los dos estados anteriores a la pandemia. La redacción exacta y los parámetros de la ley varían de un estado a otro y, en muchos de ellos, la ley expirará en uno o dos años. Sin embargo, a finales de junio, Iowa se convirtió en el primer estado en legalizar de forma permanente los cócteles "para llevar", y ahora otros estados también lo han hecho. Es probable que otros sigan su ejemplo.
Sabemos que estas leyes están afectando a los adolescentes, como ilustra esta declaración del Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California (ABC). Un mes después de legalizar la venta de cócteles para llevar, el Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California emitió un memorándum en el que afirmaba que "los menores pueden comprar alcohol a domicilio en restaurantes" y recibirlo fácilmente en la puerta de su casa.
Dado que es evidente que se ha abierto otra vía a los adolescentes que buscan comprar alcohol, ¿qué podemos hacer para mantener a salvo a nuestros hijos? Los padres de adolescentes deben vigilar de cerca la comida y la bebida que reciben en casa. Incluso las bebidas alcohólicas pueden entregarse en vasos estándar "para llevar" y confundirse fácilmente con limonada o refresco. También hay que vigilar los recibos, sobre todo si el adolescente tiene acceso a una cuenta compartida.
Un elemento esencial para garantizar que los cócteles para llevar no acaben en las manos equivocadas es qué restricciones se incluyen en la ley. A continuación se sugieren algunas restricciones:
- Exigir al personal de reparto que compruebe o escanee el documento de identidad para verificar que el comprador tiene al menos 21 años.
- Exigir que el personal de reparto tenga al menos 21 años
- Limitar la cantidad de alcohol que puede entregarse en una transacción
- Restringir la entrega de alcohol a determinados días de la semana y horas del día
- Responsabilizar a las empresas de reparto de la verificación de la edad
- Definir claramente y aplicar las consecuencias del incumplimiento por parte de los minoristas.
Para un adulto responsable, pedir un margarita con comida mexicana para llevar parece una idea divertida y bastante benigna. Sin embargo, está claro que sin una regulación adecuada esto puede convertirse en un concepto peligroso muy rápidamente. Necesitamos crear leyes responsables sobre el alcohol ahora, para que nuestros hijos y los que vengan después no se vean afectados negativamente por prácticas y aplicación relajadas.
Escrito por: Katie Gallagher-Directora de Educación, Candor Health Education
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