Para las adolescentes que atraviesan la pubertad, nunca será una época fácil. Pero para las que tienen la menstruación por primera vez, puede ser aún más difícil debido a cosas como la falta de educación y conocimiento sobre el ciclo menstrual, el estigma social que rodea a la menstruación y la cuestión de poder permitirse productos menstruales. A partir de enero de 2024, la mitad de los estados de EE.UU. han aprobado leyes que exigen que las alumnas de las escuelas públicas dispongan de productos menstruales gratuitos. [1]. Sin embargo, la variación entre los proyectos de ley es que no todos los estados proporcionan financiación para los productos, o sólo cubren las escuelas medias y secundarias. Una encuesta enviada por las organizaciones Thinx y PERIOD reveló que una de cada cinco adolescentes ha tenido dificultades para costearse productos menstruales o no ha podido comprar ninguno. Esta misma encuesta también reveló que 84% de las estudiantes se han visto obligadas a faltar a clase o conocen a alguien que ha tenido que hacerlo por falta de acceso a productos menstruales [2].
Esta lucha por no poder permitirse los productos necesarios para que las jóvenes que tienen la regla estén seguras, limpias y cómodas se conoce como pobreza menstrual. No se trata sólo de la falta de acceso a productos menstruales, sino también de la falta de una educación adecuada sobre el ciclo menstrual y sobre cómo afrontar la menstruación. Las adolescentes en situación de pobreza menstrual sufren más incomodidad y vergüenza que sus compañeras que sí tienen acceso a productos menstruales. Se ven obligadas a llevar productos durante periodos más largos de lo recomendado, lo que puede ser extremadamente antihigiénico y peligroso, especialmente en lo que respecta a los tampones y los riesgos del síndrome de shock tóxico. [3]. Hay algunos profesores que abastecen sus aulas con suministros menstruales para sus alumnas, pero salen de los bolsillos de los profesores, lo que puede resultar insostenible en los distritos y comunidades con menos ingresos. A esto no ayuda lo que a veces se denomina el "impuesto rosa", que consiste en que en la mayoría de los estados los suministros menstruales se gravan como un lujo y no como una necesidad.
La mayoría de las personas que tienen la regla están de acuerdo en que es no un lujo, y por tanto este impuesto sólo contribuye a la pobreza menstrual. Las familias no deberían tener que decidir entre proporcionar alimentos o los productos de higiene necesarios para sus hijos, y los niños no deberían tener que decidir entre utilizar papel higiénico o cartón como material menstrual porque no tienen acceso a compresas o tampones. El problema de la pobreza menstrual está profundamente arraigado en el estigma que rodea a la salud menstrual, ya que se considera que hablar de la menstruación es "asqueroso" o "descortés". En la misma encuesta enviada por Thinx y PERIOD, 64% de las adolescentes creen que la sociedad enseña a la gente a avergonzarse de sus periodos, y 69% se sentían avergonzadas por tener que llevar un producto menstrual al baño [2]. Menos educación y más vergüenza sobre una función natural y biológica sólo contribuye a la pobreza de época y establece un sistema que sigue fallando a los jóvenes que están pasando por un momento extremadamente confuso.
Acabar con la pobreza menstrual no es tarea fácil, pero hay muchas iniciativas y organizaciones de base que ya han marcado la diferencia en la vida de muchas jóvenes. También hay que reconocer el mérito de los profesores que pagan de su propio bolsillo para que las alumnas tengan acceso a material menstrual, pero esa carga no debería recaer exclusivamente sobre ellos. Mientras no cambien las connotaciones sociales que rodean a la menstruación, la pobreza menstrual seguirá perjudicando la forma en que las adolescentes y los jóvenes ven y tratan su cuerpo.
Escrito por: Grace Thompson - Becaria de Educación Sanitaria
Referencias:
Spanish 
English