Educador del CCR
Mientras Joe Mueller se dirigía a su coche en el aparcamiento del edificio de consultas médicas adyacente, pensó en los últimos meses. Pensó en el éxito de su primer año de universidad. Pensó en el trabajo que había conseguido para el verano. Pensó en el molesto dolor de garganta que ignoró durante muchas semanas mientras terminaba los cursos y los exámenes finales del semestre. Pensó en lo que acababa de hablar con su médico. Pensó: "Tengo cáncer".
Joe es uno de los más de 13.000 hombres a los que se diagnostica cáncer oral por VPH cada año. El virus del papiloma humano es la infección de transmisión sexual (ITS) causante de la actual epidemia de cáncer oral entre los hombres. Aunque los tumores orales se han relacionado durante mucho tiempo con el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, su número ha disminuido en los últimos años. En cambio, los tumores relacionados con el VPH han aumentado más de un 300% en los últimos 20 años, de modo que el virus se encuentra en el 70% de todos los nuevos cánceres orales. Mientras que el VPH tiene graves consecuencias para las mujeres, como el cáncer de cuello uterino, cuando se trata de cáncer oral, los hombres tienen cuatro veces más probabilidades de ser diagnosticados de cánceres orales relacionados con el VPH que las mujeres. Investigaciones recientes indican que los hombres son más propensos a contraer infecciones por VPH y que su sistema inmunitario es menos capaz de combatirlas. Aún no se sabe exactamente por qué ocurre esto.
Según Ashish Deshmukh, destacado investigador del VPH en la Universidad de Florida, mientras que los métodos de cribado del cáncer de cuello de útero en las mujeres permiten una detección precoz, no existen opciones de cribado similares para los cánceres orales. Aunque el cribado no es una opción, la prevención sí lo es, en forma de vacuna. Por desgracia, demasiados padres no protegen a sus hijos, especialmente a los varones, asegurándose de que estén vacunados contra las cepas más comunes del VPH. Algunos padres desconocen el VPH, sus riesgos y la disponibilidad de la vacuna. Otros padres están preocupados por el mensaje que se envía a sus hijos al vacunarlos contra una enfermedad de transmisión sexual durante la preadolescencia, como es preceptivo. La principal vacuna, Gardasil, suele requerir dos inyecciones y, en algunos casos, tres. Vacunar a los niños protege a las niñas contra la mayoría de los cánceres de cuello de útero y tanto a los niños como a las niñas contra una amplia gama de cánceres orales, como los de lengua, paladar blando, amígdalas y otros, incluido el cáncer de garganta. Cuando Joe Mueller, estudiante universitario, se enteró de que le habían diagnosticado cáncer de garganta, se quedó de piedra. Le impactó igualmente conocer la vacuna que podría haberlo evitado y añoró el verano tan diferente que habría sido, de haber estado protegido.
Es imprescindible que los alumnos aprendan los tipos más comunes de infecciones de transmisión sexual, sus consecuencias y las formas de evitar contraerlas. Al incluir la reducción de riesgos, el alumno adquiere conocimientos a la vez que provoca un pensamiento crítico sobre la aplicación de lo aprendido a la propia vida. Esto ayuda a los estudiantes a desarrollar una caja de herramientas de ideas que permiten la toma de decisiones sabias que conducen a una mejor salud y un futuro más brillante.
Fuentes
Gravitt PE. Desentrañando la epidemiología de la infección oral por el virus del papiloma humano. Ann Intern Med. 2017;167:748-749. doi: 10.7326/M17-2628
Viens LJ, Henley SJ, Watson M, Markowitz LE, Thomas CC, Thompson TD, Razzaghi H, Saraiya M, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cánceres asociados al virus del papiloma humano-Estados Unidos, 2008-2012. MMWR2016;65(26):661-666.
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