Prevención y crisis de los opiáceos por Olivia Starr

Educador del CCR

Mientras la crisis de los opiáceos sigue cobrándose la vida de decenas de estadounidenses cada día, padres, educadores y profesionales sanitarios buscan soluciones a este problema sin precedentes. El abuso de opiáceos presenta un desafío único debido al estatus legal de estos fármacos y a su importante papel en el alivio de los legítimos enfermos de dolor. Muchos conocen la historia: cuando los opiáceos se convirtieron en el tratamiento de referencia en casos de dolor agudo, desde lesiones deportivas hasta intervenciones dentales rutinarias, la adicción y las sobredosis se dispararon. Los opiáceos se convirtieron en la "droga de entrada" a la heroína.

¿Cómo prevenir la adicción cuando a tantas personas se les recetarán estos fármacos a lo largo de su vida?

Aunque una receta legítima de opiáceos puede conducir al abuso, sólo un pequeño subgrupo de quienes abusan de los fármacos empezó con una receta de 30 días de pastillas para un procedimiento como la extracción de una muela del juicio. Y cualquiera que utilice opiáceos con receta para hacer frente a un dolor crónico intenso se apresurará a señalar que la mayoría de los pacientes que dependen de estas pastillas para controlar su dolor no son adictos. La mayoría de las personas que abusan de los analgésicos con receta los adquieren de una fuente ilegítima que no es un médico (fuente). Pero la sobreabundancia de recetas de opiáceos da lugar a pastillas no utilizadas que ofrecen la oportunidad de que algunas sean robadas, compartidas o vendidas.

Los profesionales sanitarios tienen un papel que desempeñar en la disminución del desvío de pastillas a otras personas para las que no fueron prescritas, y se han dado algunos pasos en esta dirección. En marzo de 2016, los CDC publicaron directrices de prescripción centradas en pacientes mayores de 18 años en centros de atención primaria. La Ley Integral de Adicción y Recuperación de 2016 reforzó los programas de vigilancia que ayudarían a rastrear el desvío de medicamentos. El Congreso también ha propuesto un proyecto de ley de seguimiento que limitaría las prescripciones para la atención aguda, para evitar que los pacientes con dolor a corto plazo se vayan a casa con recetas de 30 días que quedarán en gran parte sin usar. (El destino de ese proyecto de ley aún se desconoce).

Las fuerzas de seguridad también desempeñan un papel vital en la lucha contra la crisis de los opiáceos, ya que un gran número de sobredosis están causadas por la heroína y los opiáceos sintéticos producidos ilícitamente (fuente). Sin embargo, frustrar el tráfico de opiáceos ilícitos plantea un desafío único, debido a la avalancha de fentanilo que entra en el país. El fentanilo es un opioide sintético que puede producirse en un laboratorio en cualquier parte del mundo; gran parte de él se envía desde China. Esta potente droga puede ser hasta 50 veces más fuerte que la heroína, y muchos casos de sobredosis se deben a heroína mezclada con fentanilo.

La educación es la medida preventiva necesaria para afrontar la nueva realidad, en la que el abuso de opiáceos ha contribuido al reciente descenso de la esperanza de vida durante dos años consecutivos (fuente). Los padres y los jóvenes deben comprender el riesgo de abusar de las recetas médicas y la posibilidad real de que cualquier droga ilícita contenga fentanilo o el siguiente opioide sintético mortal con un margen de beneficio aún mayor. Pero educar a los jóvenes sobre el riesgo no es suficiente, debido a lo que ahora sabemos sobre sus cerebros en desarrollo. Las capacidades de razonamiento y toma de decisiones del cerebro no se desarrollan plenamente hasta mediados de la veintena, lo que explica lo que los adultos pueden considerar un comportamiento desconcertante de asunción de riesgos con poca consideración por el futuro. Los programas educativos deben llegar al núcleo de lo que lleva a algunos adolescentes a consumir drogas en primer lugar.

Los programas de prevención del abuso de sustancias deben dotar a los jóvenes de las habilidades socioemocionales adecuadas para evitar el consumo de drogas. Los educadores deben ser honestos sobre el hecho de que la gente consume drogas para sentirse bien, pero ¿a qué precio? Los jóvenes pueden aprender a afrontar mejor los acontecimientos estresantes de la vida y las emociones negativas, en lugar de buscar una solución rápida. La fijación de objetivos es también una parte importante de esta conversación, para ayudar a enfatizar el valor de la gratificación retardada. Se trata de aptitudes que podrían formar parte de todos los programas de prevención del consumo de drogas, incluso para los niños pequeños que nunca han pensado en consumir drogas.

El papel de la presión de grupo ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de los programas de prevención del consumo de drogas, y sigue siendo tan crucial como siempre. Los estudiantes no sólo deben saber cómo resistirse a la presión de sus compañeros, sino también reconocer cuándo se está produciendo. Algunos adolescentes son intimidados abiertamente para que prueben las drogas, pero a menudo esta presión viene en forma de un deseo inconsciente de encajar, que empieza a hacer que las drogas parezcan mucho más atractivas. Ayudar a los jóvenes a comprender cómo su familia, sus amigos y los medios de comunicación influyen en su visión del mundo es un paso importante hacia la toma de decisiones críticas.

La adicción a los opiáceos es una enfermedad devastadora de la que es muy difícil liberarse. Una inversión en educación puede evitar que la adicción arraigue en primer lugar, proporcionando a los adolescentes las herramientas que necesitan para afrontar los retos de la vida.