Los jóvenes están inundados de mensajes sobre el alcohol. Según las investigaciones, cada año los jóvenes están expuestos a más de 1.000 anuncios de alcohol, sin contar las referencias al alcohol en las canciones que escuchan o el contenido relacionado con el alcohol en los programas que ven. Un mensaje sobre el alcohol que está llegando alto y claro a los jóvenes es que el alcohol es un mecanismo de supervivencia útil. De hecho, en Candor, cuando encuestamos a nuestros alumnos sobre las razones por las que alguien empieza a consumir alcohol, su respuesta número uno es el estrés.
Está claro que los jóvenes asocian el alcohol con un calmante para el estrés, y no es de extrañar. Este mensaje se transmite regularmente a través de la televisión, el cine y la música, donde los argumentos hacen referencia al consumo de alcohol para superar un momento difícil. Quizás menos obvio, pero también muy impactante, es el mensaje que se envía a través de los productos de merchandising, con mensajes que, aunque pretenden ser graciosos, simplemente refuerzan el uso del alcohol para sobrellevar un mal día. ¿Cuántos de nosotros hemos visto vasos, imanes y objetos de decoración con mensajes como "terapia líquida" (con la imagen de una copa de vino), "mantén la calma y sírvete" y "bebe un poco de vino y te sentirás mejor"? En mi propia casa he encontrado una pequeña placa que dice: "Esta casa funciona a base de amor, risas y buen vino", lo que me ha hecho pensar en el mensaje que estoy enviando a mis dos hijos.
Rara vez, o nunca, los jóvenes ven en los medios de comunicación que les rodean las posibles consecuencias a corto y largo plazo del consumo de alcohol. Aunque al principio alguien que se autocalma con alcohol puede sentirse más relajado, un estudio tras otro ha descubierto que el alcohol puede, con el tiempo, empeorar la ansiedad y la depresión. Los medios de comunicación simplemente no muestran estas consecuencias negativas del consumo.
Siempre es un buen momento para que los padres y otros adultos de confianza consideren el mensaje que estamos enviando a los jóvenes de nuestras vidas. Debemos plantearnos qué podemos hacer para ayudar a los jóvenes que nos importan a tomar decisiones saludables en relación con el consumo de alcohol.
En primer lugar, como adultos de confianza, es importante comunicarse pronto y a menudo. Las conversaciones regulares son fundamentales para combatir los mensajes de los medios de comunicación en torno al alcohol (y otras sustancias). Inicie estas conversaciones a los 12 años o antes y antes de que los jóvenes se encuentren en situaciones en las que deban tomar decisiones sobre el consumo de alcohol. Una conversación nunca es suficiente. Las conversaciones breves y continuas son las más eficaces.
¿De qué hablar con los jóvenes?
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- Evalúa lo que ya saben sobre el alcohol haciéndoles preguntas abiertas.
- Explorar los mensajes que reciben de la sociedad sobre el alcohol. Ayúdales a desarrollar sus habilidades de alfabetización mediática, incluyendo la consideración de los motivos que hay detrás de los mensajes.
- Explique cómo el alcohol afecta al cerebro en desarrollo de forma diferente al cerebro adulto y por qué.
- Planifica las situaciones de presión de grupo. Considera la posibilidad de desarrollar un código que pueda comunicarse cuando se necesite ayuda.
- Establezca expectativas y normas claras sobre el consumo de alcohol.
- Orientar a los jóvenes hacia actividades saludables entre iguales. Cosas que les den un "subidón natural".
- Reconozca y hable de los casos de consumo. Afírmales el valor que necesitan para hablar contigo de ello.
Al mantener estas conversaciones y establecer normas claras sobre el consumo de alcohol, podemos aumentar los factores de protección que apoyan positivamente a los jóvenes.
Escrito por Katie Gallagher-Directora de Educación
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