La educación ha ocupado un lugar destacado en las noticias nacionales durante la pandemia y a medida que los niños han vuelto a la escuela, recordándonos la importancia del aprendizaje para nuestras familias y nuestro futuro. Dadas las interrupciones de los últimos años, a menudo se habla de las experiencias sociales y emocionales de los niños, así como de sus necesidades académicas. Durante décadas, la investigación sobre el aprendizaje social y emocional (SEL, por sus siglas en inglés) ha demostrado que es un sólido apoyo para el aprendizaje académico y los resultados en la vida (1). Es lógico que estar en un entorno seguro y aprender habilidades para entendernos y controlarnos, llevarnos bien con los demás, establecer relaciones positivas y tomar buenas decisiones, ayude a todos a aprender, a tener éxito y a estar sanos. Una encuesta reciente mostró que la mayoría de los padres quieren que sus hijos desarrollen estas habilidades "vitales" en la escuela y en casa.
Todo esto está relacionado con el trabajo de Candor Health Education como proveedor de prevención y educación sanitaria para los alumnos en sus escuelas. La ciencia de la prevención ha evolucionado a lo largo de los años y ha demostrado un gran éxito en la reducción del embarazo y el tabaquismo en adolescentes (Monitoring the Future; HHS). Hoy en día, los programas de prevención no son la variedad dramática y catastrófica con la que crecimos. Más bien, las clases de hoy incluyen habilidades de aprendizaje social y emocional junto con información, impartidas por educadores formados que involucran a los alumnos en debates relevantes, escenarios y juegos de rol que abordan sus vidas como adolescentes.
Como saben todos los padres de preadolescentes o adolescentes, los alumnos de esta edad suelen ser muy buenos aprendiendo información, pero pueden verse comprometidos por la presión de sus compañeros y sus propias emociones. La prevención y la educación para la salud proporcionan información actual y la integran con habilidades que ayudan a los estudiantes a comprender el desarrollo de sus cuerpos y mentes y a aprender formas prácticas de navegar por el paisaje de la adolescencia. En estas clases, los alumnos aprenden cómo está conectado su cerebro y cómo pueden calmarse, afrontar el estrés, manejar situaciones sociales complejas y la influencia emocional de las redes sociales. Por decirlo en términos SEL, aprenden a reconocer y comprender sus sentimientos, a gestionarse a sí mismos, a comprender a los demás y desarrollar la empatía, y a tomar decisiones responsables. Todo ello sustenta la información que aprenden sobre los riesgos de las sustancias y la naturaleza de sus cuerpos en desarrollo.
Cuando los jóvenes escuchan información importante de múltiples fuentes fiables (es decir, adultos respetados y padres), es más probable que interioricen el mensaje. Como padre, he valorado el papel de los educadores como otra voz que nuestros hijos escuchan sobre estos temas, a menudo difíciles. Como todos sabemos, no se trata de una conversación de una sola vez, sino de una secuencia de conversaciones y experiencias a lo largo del tiempo que guían a los jóvenes a tomar buenas decisiones.
SEL se basa en lo que se conoce como educación del carácter y habilidades para la vida con la adición de la ciencia del cerebro, y un enfoque en el desarrollo de habilidades. Al final, esto apoya el aprendizaje y por eso se ha convertido en un elemento en muchas escuelas y distritos (3).
En casa, las familias desempeñan un papel esencial en el desarrollo social y emocional de los niños. Los padres somos modelos y mentores, y nuestros ejemplos y puntos de vista pueden ser poderosos. Por ejemplo, expresar sus sentimientos de frustración, preocupación o tristeza puede ayudar mucho a los niños a aprender a describir y gestionar sus propios sentimientos negativos. Hablar del proceso de resolución de un problema transmite ideas reales y prácticas sobre cómo tomar una decisión. Aquí encontrarás más ideas para ayudar a tus hijos a reforzar sus habilidades SEL (4).
Pero, ¿es suficiente la información y el debate para mantener a los jóvenes a salvo de los numerosos riesgos e influencias sociales a los que se enfrentan? Los padres son importantes, según la doctora Laurence Sternberg, autora de La edad de las oportunidades, lecciones de la nueva ciencia de la adolescencia. Su enfoque de la neurociencia y el comportamiento señala el desajuste entre la capacidad cognitiva y el autocontrol de los adolescentes. Los adolescentes se ven comprometidos por su necesidad de pertenencia y el impacto de sus emociones en la toma de decisiones. Para salvar la brecha, apoya el modelado y la supervisión por parte de los padres. Esto implica dar buen ejemplo en el uso seguro del alcohol y los medicamentos, decir a los adolescentes lo que se espera de ellos y cuáles serán las consecuencias si abusan de sus normas, conectar con otros padres y estar informados y concienciados sobre la naturaleza de la adolescencia.
Nadie dice que todo esto sea fácil, pero los padres no están solos y existen excelentes recursos para apoyarnos a nosotros y a nuestros hijos en crecimiento.
(1) https://casel.org/fundamentals-of-sel/what-does-the-research-say/
(2) https://s3.amazonaws.com/ecommerce-prod.mheducation.com/unitas/school/explore/sel-report-2021.pdf
(3) ISBE, https://www.isbe.net/Pages/Social-Emotional-Learning-Standards.aspx
(4) https://www.d181.org/parents/social-emotional-learning-for-academic-success-selas/selhome
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