A medida que 2018 se acerca a su fin, se prevé que sea otro año récord. Por desgracia, no es un récord que Estados Unidos quiera batir: Las infecciones de transmisión sexual vuelven a alcanzar un máximo histórico por cuarto año consecutivo. Aunque las infecciones de transmisión sexual (ITS) han asolado a los seres humanos durante siglos, muchos científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen nuevas y graves preocupaciones.
Las ITS pueden estar causadas por bacterias o virus. Las infecciones causadas por bacterias suelen poder tratarse y curarse con el uso de antibióticos. Sin embargo, muchos médicos de los CDC están muy preocupados por la resistencia a los antibióticos, es decir, cuando las bacterias desarrollan la capacidad de sobrevivir incluso cuando el paciente toma antibióticos. La Organización Mundial de la Salud ha estudiado 77 países e informa de que las bacterias de la gonorrea son cada vez más resistentes a los antibióticos utilizados para tratar la infección. Los estudios muestran que en 2013 solo 1% de las bacterias de la gonorrea eran resistentes, pero en 2017 el número aumentó a 4%. Se están desarrollando muy pocos antibióticos que puedan eliminar las formas resistentes de la infección.
Aunque no se trata de una preocupación inmediata, es una tendencia un tanto inquietante teniendo en cuenta las estadísticas recientes. El número total de casos de clamidia, gonorrea y sífilis ha aumentado más de 31% en los últimos 4 años. De las tres, la clamidia representa el mayor número de casos, pasando de una tasa de 251 casos por 100.000 en el año 2000 a 529 por 100.000 en 2017. La tasa de gonorrea, la segunda bacteria más común, se ha más que duplicado desde 2013. Aunque la clamidia y la gonorrea no suelen presentar síntomas en las mujeres y a veces tampoco en los hombres, si no se tratan estas infecciones pueden evolucionar a enfermedad inflamatoria pélvica en las mujeres (una afección potencialmente mortal) e infección de los órganos reproductores masculinos, y ambas complicaciones pueden conducir a la infertilidad.
La sífilis se ha multiplicado por más de 5 desde el año 2000, cuando alcanzó su mínimo histórico (5.979 casos). Por desgracia, en 2017 hubo 30.644 personas infectadas. Aunque la sífilis es fácil de detectar y tratar, es una enfermedad muy grave en las mujeres embarazadas. Los embarazos pueden resultar en un aborto espontáneo y 40% de los fetos con sífilis llevados a término nacen muertos. Los que sobreviven pueden nacer ciegos, sordos, con daños neurológicos o deformidades óseas y daños en los órganos internos. Una madre tiene una probabilidad 80% de transmitir la bacteria al feto si no recibe tratamiento, y lamentablemente el número de recién nacidos infectados ha aumentado de 362 casos en 2013 a 918 en 2017.
Otro grave motivo de preocupación es que de los aproximadamente 2 millones de nuevos casos de ITS registrados el año pasado, unos 50% de ellos se produjeron en jóvenes de entre 15 y 24 años. Aunque los estudios muestran que el embarazo adolescente está disminuyendo, muchos jóvenes no se dan cuenta de que las actividades sexuales más allá del coito también pueden transmitir los virus y bacterias que causan las ITS. ¿Cuál podría ser la causa de estas cifras crecientes? J. Dennis Fortenberry, presidente de la Asociación Americana de Enfermedades de Transmisión Sexual, informa de que él y otros médicos creen que la culpa la tienen los recortes en la financiación tanto de la educación preventiva como de la atención sanitaria. Los profesionales afirman que la educación sexual integral, temprana y frecuente, es un buen comienzo. Si alguien está preocupado por su personal salud sexual, recomiendan que la gente se haga las pruebas y se informe sobre los factores de riesgo reales de las infecciones de transmisión sexual.
Teniendo en cuenta que aproximadamente 1/3 de todas las personas con una ITS no muestran síntomas, las parejas sexuales corren peligro si no conocen el estado de salud de sus parejas. Es imprescindible conocer los distintos tipos de infecciones de transmisión sexual, cómo se transmiten y comprender que la ausencia de síntomas no significa necesariamente ausencia de infección.
Más información:
Ciencia popular, Las enfermedades de transmisión sexual están en su punto más alto (otra vez). ¿Por qué? , https://www.popsci.com/sexually-transmitted-disease-increase
Noticias Medscape, Tres ETS alcanzaron su máximo histórico en 2017, según nuevos datos de los CDC, https://www.medscape.com/viewarticle/901298
Gráfico del aumento de las ITS de 2013 a 2017, https://www.cdc.gov/nchhstp/newsroom/2018/2018-std-prevention-conference.html#Graphics
Gráfico de la sífilis en recién nacidos, CDC, https://www.cdc.gov/nchhstp/newsroom/docs/2018/CS-infoGraphics_508.pdf
Hoja informativa de los CDC, https://www.cdc.gov/nchhstp/newsroom/docs/factsheets/STD-Trends-508.pdf
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