Escrito por: Barb Thayer - Directora Ejecutiva, Candor Health Education
Nicotina = cigarrillos, ¿verdad? Y el consumo de nicotina disminuye en los adolescentes desde que el consumo de cigarrillos disminuye en los adolescentes, ¿verdad? Bueno... sí y no, hoy en día es complicado.
La nicotina no solo se encuentra en los cigarrillos, sino también en varios productos de vapeo, como el Juul™, un popular producto de cigarrillo electrónico utilizado por los adolescentes que parece una unidad USB. Cada cápsula Juul "vaporizada" contiene aproximadamente la misma nicotina que un paquete de cigarrillos. Esto sorprende a muchos adolescentes y padres porque se da por hecho que los adolescentes solo consumen "agua" aromatizada. Pero no es así. Y el consumo de tabaco está aumentando entre los adolescentes... y mucho. De hecho, según la encuesta Monitoring the Future de 2019,
"Entre enero de 2017 y enero de 2018, el porcentaje de estudiantes de 12º grado que informaron haber vapeado nicotina (no saborizantes u otras sustancias) durante los últimos 30 días casi se duplicó, del 11% a casi el 21%; entre los estudiantes de 10º grado, el aumento fue casi igual de grande, del 8,2% al 16,1%. Se trata, con mucho, de los mayores aumentos en un año de cualquier sustancia en la historia de la encuesta MTF". (La MTF se realiza desde hace más de 4 décadas).
Esto nos hace reflexionar por varias razones. Dado que el cerebro adolescente es más susceptible a la adicción que el cerebro adulto, el consumo de sustancias adictivas puede ser más peligroso. Y la nicotina es una de las drogas más adictivas que conocemos. Nora Volkow, del Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA), menciona en su blog¹ que la nicotina es tan adictiva porque la actividad de consumirla (fumar) se repite con tanta frecuencia y puede hacerse mientras se realizan muchas otras actividades, que la recompensa puede ser muy poderosa. En otras palabras, el cerebro se ve recompensado por el consumo de la droga y la nicotina también parece hacer más agradables otras actividades no relacionadas con la droga.
Otro motivo de preocupación es el posible aumento del consumo habitual de cigarrillos por parte de los adolescentes. Un estudio reciente relaciona el uso de cigarrillos electrónicos (vaping) por parte de los adolescentes con un mayor riesgo de pasar de un uso experimental a un uso más establecido de cigarrillos tradicionales². A partir de este estudio, el Dr. Chaffee afirma: "No todos los adolescentes que experimentan con cigarrillos electrónicos llegarán a fumar... Sin embargo, hay pruebas convincentes de que el uso de cigarrillos electrónicos aumenta sustancialmente las probabilidades de convertirse en fumadores habituales, incluso en el caso de jóvenes que, por lo demás, tienen un riesgo bajo de fumar cigarrillos." Así que parece que el consumo de cigarrillos electrónicos podría conducir, no sólo al abuso y la adicción a la nicotina, sino también a un mayor consumo de cigarrillos tradicionales.
La elección que hacen muchas personas cuando deciden consumir nicotina puede tener un efecto duradero. Los EE.UU. han hecho grandes progresos en la reducción del consumo de cigarrillos tradicionales durante muchos años gracias a una campaña de concienciación y educación en varios frentes. Debemos seguir haciéndolo con los estudiantes, pero ahora también debemos incluir información sobre el vapeo y los riesgos que corren los adolescentes al experimentar con los cigarrillos electrónicos.
Y eso es realmente lo que están haciendo estos adolescentes que vapean, lo sepan o no... participar en la primera oleada de "experimentos" sobre el terreno cuyos resultados no conoceremos hasta dentro de muchos años. Y eso es lo más preocupante. Dado que el uso de los cigarrillos electrónicos es tan reciente, no hay muchos estudios ni datos al respecto, pero con el aumento de su uso aumenta la preocupación y la atención. Es fundamental hablar con los adolescentes sobre el vapeo y los nuevos datos que vayan apareciendo. Saben que fumar cigarrillos tradicionales es peligroso, asegurémonos de que vean que el consumo de cigarrillos electrónicos también puede ser, quizá, igual de perjudicial.
Referencias:
NIDA. "Investigaciones recientes arrojan nueva luz sobre por qué la nicotina es tan adictiva". Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 28 sep. 2018, https://www.drugabuse.gov/about-nida/noras-blog/2018/09/recent-research-sheds-new-light-why-nicotine-so-addictive. Consultado el 14 de enero de 2019.
NIDA (2018, 2 de agosto). Los cigarrillos electrónicos promueven la progresión del tabaquismo en los jóvenes y deprimen el abandono entre los adultos. Obtenido de https://www.drugabuse.gov/news-events/nida-notes/2018/08/e-cigarettes-promote-smoking-progression-in-youth-depress-quitting-among-adults el 2019, 14 de enero
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