Tasa de embarazos de adolescentes: ¿aumenta o disminuye?

Escrito por: Olivia Starr-Educadora sanitaria, Candor Health Education

Como educadora de Candor Health Education, paso una cantidad considerable de tiempo frente a 8^th alumnos de primaria debatiendo sobre la prevención de embarazos. Hace unas semanas, sentí curiosidad por conocer la percepción de los alumnos sobre las tendencias del embarazo adolescente. Planteé una pregunta a uno de los grupos a los que daba clase: ¿Creéis que el embarazo adolescente ha aumentado o disminuido en las dos últimas décadas? Los alumnos respondieron mayoritariamente que sí. Repetí esta encuesta poco científica en varias clases más y los resultados fueron siempre similares: los estudiantes suponen lo peor.

La realidad es, de hecho, la contraria: la tasa de embarazos y de natalidad entre las adolescentes ha ido disminuyendo desde los años del Baby Boom. Las tasas de natalidad entre las adolescentes de 15 a 19 años se han reducido a la mitad desde 1991.¹ En 2013, los nacimientos en adolescentes alcanzaron una tasa baja no vista desde 1946, y las tasas han seguido bajando.² Según los CDC, estas bajas tasas se deben en parte tanto a los menores niveles de actividad sexual entre las mujeres jóvenes como al mayor uso de anticonceptivos entre las que son sexualmente activas.³ Pero, ¿a qué se debe el descenso de las tasas de actividad sexual y el aumento de las tasas de uso de anticonceptivos? No es fácil señalar la causa, pero es probable que se deba a una confluencia de factores.

Uno de los factores puede ser la financiación pública de la planificación familiar. El programa de planificación familiar Título X fue promulgado en 1970 por la administración Nixon con apoyo bipartidista. Se trata de un programa federal de subvenciones dedicado a proporcionar acceso a servicios, suministros e información sobre anticonceptivos, dando prioridad a las personas con bajos ingresos. Los beneficiarios habituales son departamentos de salud locales y estatales, organizaciones tribales, hospitales, centros de salud universitarios, clínicas independientes, centros de salud comunitarios y organizaciones religiosas. Un estudio sugiere que sin los servicios financiados con fondos públicos de los centros respaldados por el Título X, la tasa de embarazos adolescentes podría haber sido 30% más alta en 2014.⁴

Una teoría sorprendente sugiere que los adolescentes pueden haber sido profundamente influenciados por la franquicia MTV 16 años y embarazadaque incluye el Teen Mom secuelas. Al principio, esta serie suscitó tanto críticas como elogios; algunos argumentaron que la serie retrataba de forma realista las luchas de las adolescentes como madres jóvenes, mientras que otros argumentaron que daba glamour al embarazo adolescente. En un informe de 2014, la Brookings Institution defendió la teoría de que la serie era, de hecho, en parte responsable de un fuerte descenso de los nacimientos entre adolescentes.⁵ Este informe sostiene que los programas de la MTV contribuyeron a un gran descenso de los nacimientos entre las adolescentes en los años posteriores a su emisión, siendo responsables de un tercio del descenso general en esos años. El informe analizaba datos que comparaban zonas geográficas en las que los programas de la MTV eran populares y zonas en las que había un elevado número de búsquedas en Internet de términos como "control de la natalidad". El análisis reveló que los lugares en los que la franquicia era más popular registraron un mayor aumento de este tipo de búsquedas cuando el programa estaba en antena.

A pesar de la tendencia a la baja, Estados Unidos sigue teniendo tasas de embarazo adolescente superiores a las de otros países desarrollados.⁶ No debemos caer en la autocomplacencia y esperar que la tendencia continúe. Debemos comprender mejor qué motiva la toma de decisiones de los adolescentes en materia de sexo y anticoncepción. Los programas educativos también deben identificar los canales de comunicación adecuados para llegar a los jóvenes. El Centro Robert Crown, por su parte, se ha embarcado en un plan para reforzar los programas de educación sexual con una educación basada en escenarios, que sitúa los hechos en el contexto adecuado para que los adolescentes conecten con ellos. El impacto potencial de 16 años y embarazada sugiere que si queremos que nuestros jóvenes retrasen la paternidad hasta que sean adultos maduros, quizá las mejores personas para demostrar los retos de un embarazo no planificado sean adolescentes como ellos.

1. https://www.cdc.gov/nchs/data/nvsr/nvsr62/nvsr62_09.pdf
2. https://www.cdc.gov/teenpregnancy/
3. https://www.cdc.gov/nchs/data/series/sr_23/sr23_031.pdf
4. Frost JJ, Frohwirth L y Zolna MR, Necesidades y servicios de anticoncepción, actualización de 2014, Nueva York: Guttmacher Institute, 2016.
5. https://www.brookings.edu/research/media-influences-on-social-outcomes-the-impact-of-mtvs-16-and-pregnant-on-teen-childbearing/
6. https://www.guttmacher.org/fact-sheet/adolescent-pregnancy-and-its-outcomes-across-countries