Escrito por: Olivia Starr, educadora sanitaria, Candor Health Education
En 2006 se introdujo una vacuna llamada Gardasil para prevenir las cepas más prevalentes y mortales de una infección de transmisión sexual común llamada Virus del Papiloma Humano, o VPH. Los CDC recomiendan que todos los niños comiencen la serie de vacunas entre los 11 y los 12 años. Sin embargo, 11 años después, en 2017, solo alrededor de 49% de las adolescentes completaron la serie de vacunas de dos dosis (las adolescentes que comienzan la serie a partir de los 15 años deben recibir tres dosis).1 La baja tasa de vacunación significa que muchos jóvenes no están protegidos contra un virus que causa la mayoría de los cánceres de cuello uterino y algunos otros tipos de cáncer más raros que pueden afectar a mujeres u hombres. Cada año se diagnostican más de 13.000 casos de cáncer de cuello uterino, y más de 4.000 de ellos son mortales.2
¿A qué se deben las bajas tasas de vacunación? Gardasil no es obligatoria en la mayoría de los estados, a diferencia de otras vacunas. Lo que diferencia al VPH del sarampión, las paperas, la rubéola y la poliomielitis es que se transmite por contacto sexual, no por contacto casual. Vacunar a los niños para prevenir una ITS puede incomodar a algunos padres, y los estados que han impuesto Gardasil se han encontrado con la resistencia de algunos grupos de padres. Sin embargo, no se ha demostrado que las medidas preventivas aumenten las tasas de conductas sexuales de riesgo, como mantener más relaciones sexuales o saltarse el uso del preservativo.3 Cuando se desarrolló la vacuna, los expertos en salud pública previeron que las actitudes sexuales serían una barrera importante para la aceptación pública. Aunque este es un factor importante y genera titulares, los estudios han demostrado que los padres indecisos suelen estar más preocupados por la seguridad de la vacuna.4
No es un problema exclusivo de Gardasil. La Organización Mundial de la Salud ha declarado que la indecisión ante las vacunas es una de las diez mayores amenazas para la salud mundial. Los bajos índices de la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) han provocado un aumento de 30% casos de sarampión en todo el mundo, incluso en EE.UU., donde el sarampión se erradicó en 2000.5
No existe una causa única para las dudas sobre las vacunas, pero la desconfianza en las instituciones es un problema constante. A algunos les preocupa que los grupos de presión del fabricante de Gardasil, Merck, tengan una influencia desproporcionada en las leyes de vacunación obligatoria. Aunque Merck ha ejercido una fuerte presión para que se aprueben leyes que beneficien a la empresa, los extensos ensayos clínicos han demostrado que la vacuna es segura, bien tolerada y eficaz. Como cualquier vacuna, Gardasil tiene un riesgo muy pequeño de efectos adversos, y el riesgo de estos efectos se ve compensado por el beneficio de la prevención de cánceres potencialmente mortales. 6,7
Gran parte de las sospechas se derivan de un estudio, ahora desacreditado, que establecía un vínculo entre la vacuna triple vírica y el autismo. Andrew Wakefield y sus colegas hicieron esta afirmación en 1998 en una serie publicada en el Lancet. Esta publicación se basaba en una pequeña muestra de 12 individuos, tenía un diseño experimental defectuoso y llegaba a conclusiones especulativas. Poco después se realizaron y publicaron varios estudios que refutaban la afirmación. El sitio Lancet finalmente se retractó del artículo y declaró que Wakefield era culpable de tergiversación científica.8 Desgraciadamente, las afirmaciones sin base científica causaron sensación, y la desconfianza en las vacunas sigue siendo un problema hoy en día.
En cierto modo, las vacunas son víctimas de su propio éxito: cuando una enfermedad es casi eliminada de una población, la percepción de la gravedad de la enfermedad disminuye a medida que retrocede su recuerdo. Al ser una vacuna relativamente nueva, Gardasil no tiene este problema en la misma medida que otras vacunas que llevan décadas en uso. Sin embargo, la aceptabilidad de la vacuna está vinculada a la percepción de la gravedad del VPH.9 Muchos ignoran que el VPH causa miles de muertes cada año.
Si la comunidad médica pudiera aumentar la concienciación sobre la amplia vigilancia de la seguridad de las vacunas, es probable que los padres confiaran más en que sus hijos recibieran todas las vacunas recomendadas. Por desgracia, estos sistemas de vigilancia no siempre son bien comprendidos, ni siquiera por los profesionales sanitarios.
Aunque las actitudes sexuales no son la causa principal de las dudas sobre la vacuna contra el VPH, los estudios han revelado que la vacunación es más frecuente entre los adolescentes de más edad y que los proveedores tienden a recomendarla más a los adolescentes de más edad que a los de 11 a 12 años.4 Los proveedores deben insistir en la importancia de la prevención antes de la exposición al virus.
- https://www.cdc.gov/hpv/parents/vaccine.html?CDC_AA_refVal=https%3A%2F%2Fwww.cdc.gov%2Fhpv%2Fvaccine.html
- http://www.ashasexualhealth.org/stdsstis/hpv/fast-facts/
- https://www.aappublications.org/news/2018/08/13/hpv081318
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4162068/
- https://www.thelancet.com/journals/lanchi/article/PIIS2352-4642(19)30092-6/fulltext
- https://www.cdc.gov/vaccinesafety/vaccines/hpv/hpv-safety-faqs.html
- https://www.aap.org/en-us/Documents/immunization_HPV4_safety_summary.pdf
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3136032/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15699306
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